Primer capítulo
               Prólogo / El hombre oscuro

Reino de Francia
Ciudad de Salon-de-Provence
10 de enero de 1566, hacia las 23 horas de la noche.

Desde hace un tiempo, habían dejado de llamarlo del palacio y el anciano estaba muy deprimido.
Sufría de reumatismo y gota, y su enfermedad se agravaba aún más, sobre todo en las frías noches de invierno, hasta el punto de que a menudo no podía dormir en toda la noche.Siempre pensaba que pronto tendría que llamar a un notario conocido suyo que vivía cerca para que redactara su testamento.
-Quizá en primavera o verano consiga hacer algunas cosas y entonces podré tomarme un descanso-.
Murmuró para sí.
Este triste anciano era una celebridad. Es cierto que tenía muchos admiradores, al menos entre la familia real y la nobleza.
Últimamente sufría de reumatismo en la mano dominante, lo que le impedía escribir, y no importaba lo que se le ocurriera, ya no podía ponerlo por escrito. Esto también era uno de los motivos de la depresión del anciano.Esta noche la sintió algo diferente, cuando empezó a oscurecer, el anciano tuvo una visión.
La visión era de un hombre negro y sombrío con ojos rojos brillantes. Su intuición le decía que si ese hombre oscuro le visitaba, posiblemente acabaría su sufrimiento actual. Como no estaba claro, también pensaba que esta intuición era una posibilidad que tal vez no ocurriría.El invierno mediterráneo era relativamente cálido, pero para un anciano enfermo, el frío era insoportable.Tumbado en la dura cama de su habitación del primer piso, el anciano miraba hacia la ventana. La luz de la luna se filtraba a través de las gruesas cortinas de invierno.
Fue entonces cuando el anciano oyó unos golpecitos en el cristal de la ventana.
-Gran Maestro, abra la ventana-.
Una voz resonó en su cabeza.
El anciano comprendió que la visión en su mente antes de que oscureciera era una premonición. Y percibió que el hombre oscuro había venido a buscarle. Por un momento pensó que eso significaba [la muerte].
-Gran Maestro, abra la ventana-.
La voz volvió a sonar.
El anciano sabía de las criaturas oscuras que visitaban a los vivos por la noche. Sobre los seres que piden permiso para entrar a una casa, sabía aún más. El dolor causado por la enfermedad era insoportable. Si su vida iba a terminar como alimento para las criaturas de las tinieblas, pensó, que así fuera. El anciano quería librase del sufrimiento.Lentamente, se levantó de la cama y, empleando todas sus fuerzas, dejó escapar una sola palabra mientras abría la ventana de su habitación.
-Puedes entrar-.
El frío viento invernal sopló de golpe y por un momento el anciano cerró los ojos.Lentamente abrió los ojos y miró fuera de la casa para no ver a nadie en el jardín ni en la calle.
-Debe de haber sido un sueño-.
Murmuró con pesar.
Detrás de él, se oyó una voz desde el interior de la habitación.
-Gran Maestro. Gracias por permitirme entrar-.
El anciano cerró la ventana y se volvió lentamente.De pie había un hombre joven, de unos 170 cm de altura, de unos treinta años, con capucha y rasgos del MedioOriente . Los ojos del hombre brillaban en rojo.
-¿Quién es usted, señor?-
Preguntó el anciano con cautela.
-Soy un paria, una abominación-.
Contestó el hombre.
-¿Has venido a buscarme mientras espero la hora de mi muerte?-
Preguntó el anciano.
-No-respondió el hombre-. -Tengo algo que pedirte, mi maestro-.
-No puedo hacer nada ya que soy un anciano que no puede mover ni su propio cuerpo con satisfacción-.
El anciano se negó.
-Como médico y alquimista, quisiera pedirte algo, mi maestro-.
-Soy médico, pero abandoné la alquimia hace mucho tiempo-, el anciano volvió a negarse.
-Veo que, aunque hayas abandonado la alquimia, no has olvidado de practicarla-, le dijo el hombre al anciano.
-¿Qué pides tú, criatura de las tinieblas que pide permiso para entrar en la habitación, de mí, que tengo una vida tan corta por delante? Tú que tienes vida eterna, eterna juventud, para no envejecer nunca jamás-.
Dijo el anciano.
-Maestro. Quiero morir. Solo usted maestro puede ayudarme a hacerlo-.
Le dijo el hombre al anciano con una mirada grave y sombría.

capítulo 2 

El sarcófago carmesí

En la actualidad.Puerto de Hamburgo, República Federal de AlemaniaFebrero del 2025 en una fecha indeterminada.

El capitán Raimondi estaba muy ansioso y con nervios.Su ansiedad aumentó especialmente cuando, unas horas antes del amanecer del día de salida, recibió repentinamente instrucciones de la empresa para cargar un contenedor, y los cinco supervisores de la empresa y varios trabajadores vestidos de negro se apresuraron a cargarlo.
El veterano marinero con más de 40 años de haber salido a la mar, había visto todo tipo de cargas extrañas en los barcos en los que había estado desde que salió de su natal Palermo, a los 15 años, pero esta vez sentía una fuerte inquietud. Un sentimiento más cercano al miedo que a la ansiedad, un sentimiento primario y primitivo, un miedo que venía desde las células que conformaban su cuerpo, un miedo primario que la humanidad ha tenido a lo incognoscible durante mucho tiempo, desde la antigüedad.
Aunque este hombre, de 185 cm de altura, con su enorme y fuerte rostro, su cabeza calva, sus arrugas profundamente marcadas y su barba pulcramente cuidada, no parecía en absoluto sentir miedo, él mismo estaba lleno de deseos de huir. Este sentimiento se intensificó cuando vio aquel espeluznante contenedor. Todo estaba pintado de rojo y su aspecto un tanto antinatural resultaba aterrador. Era un simple contenedor, pero rojo carmesí, e incluso pensó que sería más correcto describirlo como un gran sarcófago.
Encendió un cigarrillo barato e intentó olvidar el miedo y la ansiedad que sentía ahora.
-Qué estresante es añadir más equipaje cuando no se quiere, ¿verdad?-
Rico, el primer oficial, habló sin su habitual tono alegre.
-Claro-.
Contestó el capitán Raimondi.
-Tengo escalofríos. Espero que solo sea mi imaginación-.
Añadió Rico.
Este primer oficial filipino se desenvolvía con soltura y era el animador principal del portacontenedores. Era 10 años más joven que el italiano capitán Raimondi, era también un poco más gordo y 20 cm más bajo que el capitán, pero era muy querido por la tripulación, ya que él los llevaba a lugares donde se podía beber, comer y divertirse con mujeres cuando desembarcaban del barco durante las escalas en diversos puertos.
-Yo también siento lo mismo. Debe de ser mi imaginación-.
Le dijo el capitán Raimondi a Rico.
Los cinco supervisores de la empresa matriz, Watson Heavy Industries, tenían los ojos vacíos e inexpresivos, al igual que los pocos trabajadores que les seguían. Irradiaban una sensación un tanto fría e inhumana. Cuando terminaron el trabajo, se retiraron rápidamente. Lo único que quedaba era aquel mugriento sarcófago carmesí.El capitán Raimondi notó inmediatamente algo inusual en el contenedor: no estaba cerrado por fuera, sino manipulado para abrirse desde dentro. Las instrucciones de la empresa matriz al respecto eran claras.
«Capitán Raimondi, no diga nada del contenedor, no lo mire, no lo toque. Si lo lleváis sano y salvo a Japón, se os pagará una prima especial a todos».
El importe de la bonificación era también el mayor que habían recibido todos los tripulantes hasta ahora, así que no había más remedio que seguir las instrucciones. Sin embargo, el miedo era otra cosa.
Raimondi se preparó para salir del puerto de Hamburgo y con el trabajo logró disipar sus temores durante un breve periodo de tiempo.
-Estoy deseando volver a Japón después de mucho tiempo, capitán-.
Rico habló en su tono habitual.
-Sí, bueno, acabemos pronto con todo este trabajo, así con toda la tripulación podremos desplegar nuestras alas tanto como queramos-.
Raimondi respondió con una sonrisa ansiosa, ocultando su miedo.
Su portacontenedores, el Demeter, con el distintivo de llamada NOS4A2, abandonó lentamente el continente europeo.
Pocas horas después de la salida del Demeter, se declaró un incendio en el puerto de Hamburgo en el Octavius, un gran portacontenedores de Watson Heavy Industries procedente de la República Federal de la Gran Granada, en Sudamérica, que estaba atracado para descargar, y al parecer murieron todos los tripulantes a bordo.

capítulo 3

El diplomático

Ciudad Libertador, capital de la Gran República Bolivariana, 31 de diciembre de 2012, alrededor de las 17:00 hrs de la tarde, 12 años antes del buque portacontenedores.

Helmut esperaba a que oscureciera en una habitación de hotel.Aunque él era uno de los llamados «longevos» y podía realizar actividades bajo la luz del sol, intentaba moverse por la noche lo mayormente posible para así evitar el desgaste de energía.Su Señor Maestro tuvo una premonición y ordenó una investigación exhaustiva por lo cual ya llevaba cinco días en este paísPor una orden explicita de su Señor Maestro, el Gobierno Federal le expidió un pasaporte diplomático y fue recibido en el aeropuerto por el embajador y el cónsul de la República Federal de Alemania. Lo llevaron a un hotel de primera clase sin disimular en ningún momento el nerviosismo y miedo que Helmut les inspiraba, también dispusieron personal de seguridad. Además de ocuparse de lo más importante para un «longevo» como él, la comida.Anoche recibió esa generosa hospitalidad alimentaria y ahora no sentía sed.Helmut no era glotón por naturaleza, y cuando se trataba de sed, le disgustaba el derramamiento de sangre y el consumo exagerado y sin sentido.El Señor Maestro de Helmut estaba disgustado con el moribundo Presidente de este país. Consideraba que carecía de dignidad y que no tenía cultura, en lo cual Helmut concordaba. A pesar de tenerle aversión, el aura del presidente era realmente extraña y bastante negra, demasiado grande y malévola para ser la de un ser humano. El Señor Maestro de Helmut, pensó que el Presidente de este país probablemente se reencarnaría. En resumen, si se reencarna, se convertiría en el Fundador de un nuevo linaje.No han surgido nuevos linajes en los últimos cientos de años en este mundo. El linaje más reciente fue el que surgió en Japón, que básicamente se unió al Concilio de las Tinieblas. No se reencarnaron ni Carlos V, Iván el Terrible, Napoleón, Hitler, Stalin, Mao Zedong o Pol Pot. El Señor Maestro de Helmut fue también el Fundador de un linaje relativamente joven. Otro linaje relativamente joven fue uno de naturaleza agresiva, con habilidad para transformarse, que se originó en un pequeño país de Europa del Este hace 600 años. Este linaje creció en número durante un tiempo, pero fue diezmado por la mano humana y por otros fundadores. El Fundador de ese linaje se encontraba ahora en los Estados Unidos, pero no está muy activo actualmente. Por orden de su Señor Maestro, Helmut hace pocos días antes acababa de destruir con su propia mano a un longevo, que en Polonia gobernaba un linaje basado en una cepa de parásitos que modificaban genéticamente a los humanos infectados y los transformaban en criaturas agresivas y diferentes. Esto ocurrió justo antes de que ese longevo que afirmaba ser el Señor Maestro de ese linaje partiera hacia los Estados Unidos vía Alemania. Un antiguo oficial nazi que había sido enviado como avanzadilla a Estados Unidos y su colaborador, un inversionista multimillonario norteamericano también fueron eliminados sin dejar rastro por uno de los mejores hombres de Helmut. Los verdaderos Fundadores de este linaje que estaban hasta hace poco hibernantes y los longevos restantes aceptaron rendirse y caer al servicio del Señor Maestro de Helmut.Aunque imperfectamente, este mundo se mantenía gracias a un frágil equilibrio. Las fuerzas externas y oscuras que buscan destruir o alterar ese equilibrio, hasta ahora han sido siempre frenadas y destruidas por el Concilio Humano y por la mano firme y dura del Concilio de las TinieblasHelmut sabía que el Presidente se encontraba en la isla caribeña conocida como República Popular de Cuba, y era de suponer que moriría antes de regresar a este país. Incluso si muere, no significa necesariamente que se reencarnaría inmediatamente, este proceso de transformación y reencarnación podría incluso tardar días.Mientras pensaba en esto, sonó el móvil de Helmut.
-Sí, es von Blankenburg-.
Helmut respondió.
-Herr von Blankenburg, hemos recibido la noticia de que el Presidente acaba de fallecer en Cuba. Es información confidencial conseguida por nuestro Servicio de Inteligencia. El cuerpo del presidente será trasladado ahora a la capital en el aerobús presidencial, que llegará al aeropuerto Bolívar Sucre dentro de cuatro horas-.
El interlocutor era el embajador de la República Federal de Alemania.
-De acuerdo, lo entiendo-.
Luego colgó el teléfono y se sentó en la cama. Pensando que luego iba a estar muy ocupado, decidió saciar un poco su sed con las sobras de la hospitalidad que recibió la noche anterior. La sobra de ayer era una mujer joven, hermosa y bronceada, sentada en el suelo, atada de pies y manos, que miraba a Helmut con terror en los ojos.
-Es hora de desayunar-.
Dijo Helmut, mirándola a los ojos.