La Ciencia Detrás de los Colores

Hoy vamos a seguir con la tematica de cosas simples que vemos en nuestra vida cotidiana, anteriormente escribí sobre la luz, hoy vamos a hablar sobre algo que nos enseñan desde pequeños a diferenciar entre si, los colores.

Los colores que percibimos son el resultado de la interacción de la luz con nuestros ojos y el cerebro. La luz visible es una pequeña porción del espectro electromagnético, que incluye desde las ondas de radio hasta los rayos gamma. La luz visible se compone de diferentes longitudes de onda, que van aproximadamente desde los 400 nm (nanómetros) hasta los 700 nm. Cada longitud de onda corresponde a un color diferente: el violeta tiene la longitud de onda más corta y el rojo la más larga.

La física de los colores comienza con la emisión de luz. Las fuentes de luz, como el sol o una bombilla, emiten luz blanca que contiene todas las longitudes de onda del espectro visible. Cuando esta luz blanca incide sobre un objeto, varias cosas pueden ocurrir: la luz puede ser absorbida, reflejada o transmitida. Los objetos que absorben todas las longitudes de onda aparecen negros, mientras que los que reflejan todas las longitudes de onda se ven blancos. Los colores específicos se observan porque los objetos reflejan solo ciertas longitudes de onda de luz y absorben otras.

Por ejemplo, una manzana roja se ve roja porque su superficie refleja principalmente la longitud de onda correspondiente al rojo y absorbe la mayoría de las demás. Este proceso de absorción y reflexión está determinado por las propiedades atómicas y moleculares del material del objeto, que dictan qué longitudes de onda son absorbidas y cuáles son reflejadas.

Nuestros ojos perciben estos colores gracias a las células fotorreceptoras en la retina: los conos y los bastones. Los conos son responsables de la visión en color y existen en tres tipos, cada uno sensible a diferentes rangos de longitud de onda (rojo, verde y azul). La combinación de señales de estos tres tipos de conos permite al cerebro interpretar una amplia gama de colores a través de un proceso llamado mezcla aditiva de colores.

Además, la dispersión y la interferencia de la luz también juegan un papel importante en cómo vemos los colores. La dispersión es el fenómeno que causa que el cielo sea azul; la atmósfera dispersa la luz azul más que la roja debido a su longitud de onda más corta. La interferencia es responsable de los colores iridiscentes en las burbujas de jabón y las alas de algunos insectos, donde las ondas de luz reflejadas interfieren entre sí para reforzar o cancelar ciertos colores.

En resumen, la física de los colores implica la interacción compleja de la luz con la materia y la interpretación de estas interacciones por parte de nuestro sistema visual. Cada color que vemos es una manifestación de las propiedades fundamentales de la luz y cómo esta es modificada por los objetos que encontramos en nuestro entorno.