Jovellanos, el mejor cronista de Carlos III

El
14 de diciembre de 1788 fallecía el monarca Carlos III en sus
aposentos del Palacio del Buen Retiro, después de haber recibido la
extremaunción. Tenía 72 años y fue el único rey de la historia de
España que se sentó sobre cuatro tronos: Parma, Nápoles, Sicilia y
España. Estos gobiernos ocuparon cincuenta y siete años de su
trayectoria vital, el tiempo que va desde su llegada a Parma como
duque soberano, en 1731, hasta su muerte en Madrid. Esta larga vida
para un hombre de su época, resultó llena de experiencia como
hombre de Estado. De ahí que el recuerdo de su reinado, primero en
Italia y luego en España, sea, con sus luces y sus sombras, el de un
monarca muy apreciado por sus súbditos.

El
absolutismo triunfante en toda Europa con las tesis de filósofos
como Thomas Hobbes y Baruch Spinoza, nunca llegó con Carlos III al
despotismo que resultó posible en otros Estados, porque desde muy
antiguo, la teoría política española siempre se opuso a la idea de
servir a un rey «en siendo tirano», y el reinado de Carlos III no
fue la excepción. Un valioso ejemplo de esta repulsa es el que nos
proporciona la obra del catalán José Finestres y Monsalvo
(1688-1777), el laborioso jurista, humanista y profesor de la
Universidad de Cervera, quien atacó en sus Exercitationes
academicae
XII,
publicada en 1745, la teorización absolutista de Hobbes y Spinoza.
Lo cierto es que si hubo en España alguna dosis de poder despótico
a lo largo de esta centuria ilustrada, nunca se admitió su
justificación, y desde el primer momento del cambio de dinastía se
advirtieron los dos sentidos diferentes de la virtud y la razón. La
talla intelectual de Finestres dictamina que: «la razón de Estado
no es otra cosa que la contravención de la razón ordinaria, por
respeto del beneficio público o de más universales o mayores
razones».

Esta
idea del rechazo al poder despótico se mantuvo en los intelectuales
y escritores españoles a lo largo de todo el siglo XVIII, y a
diferencia del resto de Europa, los monarcas de la nueva dinastía de
los Borbones tuvieron que ajustarse a lo que ordenan las leyes y
nuestras costumbres. La noción del «poder ajustado a derecho»
señala la idiosincrasia política española respecto a otros
Estados, y siempre estuvo muy presente en la cabeza de Carlos III. No
importa que frente a la decisión del soberano no existan más
recursos que los de carácter moral, pues la ética es la mejor
sustentación del orden social y, consciente de ello, el propio rey
daba ejemplo con una vida pública entregada al Estado y una vida
personal ejemplar, muy distinta a la que habían llevado a cabo o
llevarán después de él otros monarcas.

Todo
este movimiento del ajuste, tan ligado al impulso de la Publicística
(1),
alcanza durante su reinado gran predicamento, pero junto con el buen
ejemplo del hombre que regenta la Corona, los intelectuales son
conscientes, como muchos otros ilustrados, que también la
Administración necesita recobrar su eficacia para que resulte
posible en el Reino la existencia de ese poder ajustado a derecho.
Esta orientación que había impregnado la primera mitad del siglo,
con los ministros Amelot, Orry, Alberoni, Patiño y más tarde
Ensenada o Carvajal; adquiere su plena expresión con los de Carlos
III: Esquilache, Grimaldi, Aranda, Gálvez y Floridablanca.

A
este respecto, el llamado Siglo
de las Luces
muestra su mejor representación política en la figura de Carlos
III, y por ende, en la de sus ministros. Un buen ejemplo es el de
Floridablanca, con el que todas las iniciativas de la Ilustración
aparecen reflejadas en su acción de gobierno. Recordemos su Memorial
al rey, o
bien
la Instrucción
reservada para la Junta de Estado.
Quedan en ellas la defensa de las regalías y de la amortización, la
protección de las Reales
Sociedades Económicas de Amigos del País y
de las entidades benéficas, las obras públicas, la política
internacional y de defensa, incluso las becas y pensiones para
estudiar en el extranjero. Otra personalidad descollante será el
conde de Aranda, amigo personal de muchos de los enciclopedistas y
primeros masones de su tiempo, ejemplo perfecto del gobernante duro
pero comprometido con el cumplimiento de la Ley y la defensa de su
patria. También convencido de la superioridad de la aristocracia y
en el que asoman los motivos históricos del despotismo ilustrado, al
igual que sucede con el pensamiento conservador de José Nicolás de
Azara, su embajador y hombre de confianza en París o Roma.

Y
qué decir del prototipo ilustrado que representa Pedro Rodríguez de
Campomanes, hidalgo de origen asturiano, intelectual por naturaleza y
estadista por vocación, cuya fe religiosa se va diluyendo en un
anticlericalismo militante motivado por la razón y el desprecio a la
ignorancia del clero, y que pone sus miras en este mundo porque no
oculta sus dudas respecto a la existencia del que predica la Iglesia.
El carácter dual del reformismo peninsular, comprometido con el
poder real y abierto a la Ilustración, está tipificado en su
persona quizá mejor que en ningún otro. Los escritos de Campomanes
están llenos de una fuerte dimensión histórica. Desde su punto de
vista: «España se había extraviado con el Imperio de los Austrias,
perjudicando gravemente los intereses nacionales, y los gobernantes
de aquel tiempo ignoraron que todos los estados tienen sus límites
naturales y que la auténtica grandeza de una nación reside en su
estabilidad interna y su prosperidad económica». En su opinión, la
decadencia de España había comenzado cuando los intereses de grupos
particulares se situaron por encima del bien común, ya fuera la
Mesta sobre la agricultura, los privilegios de la nobleza y el clero
sobre el bienestar de la sociedad, el poder de los gremios sobre la
industria nacional, la holganza sobre la laboriosidad, y así un
largo etcétera.

Para
Campomanes, «las razones concretas de la postración de nuestra gran
Nación fueron la utilización equivocada de los metales preciosos de
América; el excesivo número de manos muertas (clero y nobleza); la
expulsión de judíos y moriscos en el pasado; la mala administración
de los gobiernos y los elevados impuestos». La de Campomanes es una
visión liberal que anuncia la llegada de otros tiempos, pero tampoco
él verá cumplido su ambicioso programa político que, con las
limitaciones de su época, todavía nos sigue pareciendo moderno.
Lástima que la crudelísima guerra que desató la Revolución
francesa impidiera continuar con las reformas.

Con
tal proceso desestabilizador, no es de extrañar que el espíritu más
rancio y todas las fuerzas conservadoras se confabularan en contra
del progreso que anunciaban los ilustrados y las medidas de gobierno
de los ministros más reformistas, a los que podrá reprochárseles
muchos errores, menos su alto sentido del deber y del Estado, y su
compromiso con la Corona y la Nación española. Pero reaccionando de
forma distinta ante las profundas consecuencias de la Revolución,
Campomanes se verá desplazado del poder, al tiempo que Aranda
preparará la guerra y Floridablanca la contrarrevolución.

En
este período espléndido para la política nacional, brillará sobre
todos los demás el talento de Melchor Gaspar de Jovellanos, hombre
creyente pero comprometido con el espíritu ilustrado, que con él
evoluciona hasta hacerse liberal. No obstante, las consecuencias de
la toma de la Bastilla por el pueblo parisino el 14 de julio de 1789
torcerán la vida de todos ellos, y sobreviene de nuevo la antigua
figura del valido ante la incapacidad manifiesta del rey Carlos IV.
El elegido, capaz de hacerse con todo el poder real, es el joven
arribista Manuel Godoy y Álvarez de Faria, figura que para muchos
encarna el primer dictador de nuestro tiempo, aunque él siga
profesando las ideas ilustradas.

España
había alcanzado de nuevo el cenit de su poder con Carlos III, pero
tras su desaparición, habrá que conformarse con la pusilanimidad de
su hijo y la parodia de su favorito, ofreciendo la imagen de un
Estado moderno cuando la verdad es que tanto la sociedad como la
economía del Antiguo Régimen, seguían sin cambiar en su ser más
profundo. El elemento religioso, siempre actuante, sin duda impidió
que en España tuviera plena vigencia el despotismo ilustrado, y no
desaprovechó ninguna ocasión para obstaculizar el progreso social y
retroceder todo lo que se pueda. Y al final, cuando los nobles y los
militares acaudillados por Aranda intentan derribar a Floridablanca,
este encuentra ayuda en la religiosidad del monarca. «Solo una cosa
le hacía vacilar al Rey: su confesor —comentan—, más fuerte que
todo, por representar la tradición y ser uno de los poderes
decisivos de la Corte». Pero los últimos años del reinado no
fueron felices para España, y hacían presagiar los difíciles
tiempos que se avecinaban.

Al
rebrote de las enfermedades epidémicas se sumaron las malas cosechas
y la carencia de alimentos, que ocasionaron la muerte de mucha gente
entre 1785 y 1787. Un trienio durante el cual el Gobierno tuvo que
hacer importantes desembolsos para realizar urgentes importaciones de
trigo y otros cereales con los que sustentar a la población. La
muerte también se cernió sobre la Corte, y el Ejecutivo perdió a
varios ministros: Roda (1783), Múzquiz (1785) y Gálvez (1787). En
octubre de 1786, el propio Carlos III sufrió un desmayo que duró
media hora, y que volvió a experimentar de nuevo unos meses después
(julio), aumentando la preocupación por su salud. El 2 de noviembre
de 1788, la infanta Mariana Victoria de Braganza falleció en El
Escorial contagiada de viruela, después de un parto difícil en el
que también murió el recién nacido. La desgracia golpeó de nuevo
a la Corte el 23 de noviembre, llevándose a su esposo el infante
Gabriel de Borbón, el hijo más inteligente, culto y preparado de
Carlos III, y sobre el que su padre abrigaba la esperanza de que
sirviera de consejero al futuro Carlos IV, su torpe hermano mayor.

De
esta forma, en el espacio de menos de un mes, el monarca perdió a su
hijo predilecto, su nuera y un nieto. Regresó a Madrid desde El
Escorial, tratando de curarse del catarro o la gripe que había
cogido acudiendo a los entierros. El 6 de diciembre, después de
haber salido a cazar, se sintió muy indispuesto y aquejado de una
fiebre repentina, sus ayudas de cámara llamaron a los médicos e
hicieron guardia frente al lecho del enfermo y sus aposentos del
Casón del Buen Retiro, un
palacio
si cabe más íntimo y discreto, por estar rodeado de jardines y
abundante arbolado, que el de Oriente, en donde residía el grueso de
la Corte. Apenas una semana después, fallecía el soberano que había
burlado la demencia de su padre y hermanastro, producto de los
matrimonios consanguíneos de su familia.

Su
amigo y confesor fray Ballester, en las exequias de su funeral,
comparó a Carlos III con el rey David: «el más insigne y combativo
de todos los judíos», para ensalzar su figura de estadista. En su
homilía, el prelado lo llamó «el David
español,
por ser el primero que había doblegado al Goliat
anglicano», y como tal le despidió en su discurso fúnebre,
pronunciado frente al nuevo rey Carlos IV y toda la Corte reunida en
la basílica del Monasterio de El Escorial, ignorando la mayoría de
los presentes que también decían adiós a toda una época.

No
fue el único elogio que recibió el monarca por parte de la Iglesia,
y también fue muy celebrado el que le hizo don Juan Antonio Salcedo,
doctor en Teología y prelado de la Real
e Ilustre Congregación de Esclavos del Santísimo Christo de San
Ginés,
en su propia capilla, el 25 de enero de 1789, en memoria a su ilustre
protector y rey de España. Este vínculo que Carlos III mantuvo
siempre con la religión, a pesar de sus concesiones ilustradas,
define muy bien la personalidad del monarca, un hombre creyente y de
gustos sencillos, que no lo tuvo nada fácil en su nuevo Reino,
puesto que la Corte recelaba de un monarca que se había pasado
veintiocho años fuera de España. Sin embargo, el nuevo soberano que
iba a regir los destinos del país durante casi tres décadas, a sus
43 años gozaba de una contrastada experiencia como monarca, producto
de haberlo sido, tal y como hemos mencionado, en calidad de duque de
Parma y rey de las Dos Sicilias.

Este
rasgo tan poco habitual y que lo diferencia para bien del resto de
los Borbones, será uno de los elogios sobre su persona que se
repiten en los textos laudatorios que meses más adelante firman el
consejero de la Real
Hacienda,
Francisco Cabarrús, o el embajador de España en Roma, José Nicolás
de Azara, quien nos dice de Carlos III: «que como Trajano, vivió en
el trono como, siendo un particular, habría querido que fuese su
soberano». Pero el mejor Elogio
de Carlos III
se debe a la pluma de Don Gaspar Melchor de Jovellanos (5 de enero
1744 – 27 de noviembre 1811), quien anticipándose a todos, y quizá
consciente de la mucha edad del monarca, su delicada salud y la
proximidad del final, lo pronunció ante la Real
Sociedad Económica Matritense de Amigos del País,
el 8 de noviembre de 1788, con asistencia de las señoras asociadas
─como oportunamente se destaca─, y que vería la luz, en el
revolucionario 1789, en la Imprenta
de la Viuda de Ibarra,
cuando el monarca ya había muerto. En su texto, Jovellanos nos
afirma: «El hombre, condenado por la Providencia al trabajo, nace
ignorante y débil. Sin luces, sin fuerzas, no sabe dónde dirigir
sus deseos, dónde aplicar sus brazos».

No
quiso el ilustre ministro de la Corona tocar ese original leído en
su día ─como nos indica el propio autor en el preliminar del
Elogio─,
señalando en su opinión cuál era la máxima ambición del monarca:
«perpetuar sus reformas; pues era sabedor el rey que nada podría
hacer en favor de su Nación, si antes no la preparaba a recibir
estas reformas: si no le infundía aquel espíritu de quien
enteramente penden su perfección y estabilidad».

Crítico
el ilustrado asturiano en grado superlativo con la situación de
España bajo la dinastía de los Austrias y destacando las causas que
llevaron a su incuria, Jovellanos considera en su Elogio
de Carlos III:
«que el Cielo tenía reservada a la de los Borbones la restauración
de su esplendor y sus fuerzas», que fundamenta en la difusión del
conocimiento, impulsada ya por Felipe V y proseguida por su sucesor
Fernando VI, afirmando «que de este modo se prepararon las sendas
que tan gloriosamente corrió después Carlos Tercero», revisando a
continuación los avances experimentados en distintas áreas del
conocimiento científico, jurídico y económico, durante este
glorioso reinado. Y el propio autor nos advierte: «que este Elogio,
pronunciado en esta morada del patriotismo, no debe ser una ofrenda
de la adulación, si no un tributo del reconocimiento».

Pero
si algo destaca Jovellanos en la ingente obra del «buen
rey»,
y lo hace con gran vehemencia, es la creación de las famosas:
Sociedades
Económicas de Amigos del País,
de las que nos indica «que nacen de repente» y de las que escribe:
«Estos cuerpos llaman hacia sus operaciones la expectación general,
y todos corren a alistarse en ellos. El Clero, atraído por la
analogía de su objeto con el de su ministerio benéfico y piadoso:
la magistratura despojada por algunos instantes del aparato de su
autoridad: la Nobleza olvidada de sus prerrogativas: los Literatos,
los Negociantes, los artistas desnudos de las aficiones de su interés
personal, y tocados del deseo del bien común: todos se reúnen, se
reconocen ciudadanos, se confiesen miembros de la asociación
generala antes que de su clase, y se preparan a trabajar por la
utilidad de sus hermanos. El celo y la sabiduría juntan sus fuerzas,
el patriotismo hierve, y la Nación atónita, ve por primera vez
vueltos hacia sí todos los corazones de sus hijos». Y exaltadas la
virtudes de Carlos III, Jovellanos se dirige a las mujeres que lo
escuchan, diciéndoles: «que a ellas toca formar el corazón de los
ciudadanos para hacerlos amantes de la verdad, de la libertad y de la
patria».

Y
añade: «Parece que este precepto de la Filosofía resonaba en el
corazón de Carlos III quando venia de Nápoles á Madrid, traído
por la providencia á ocupar el trono de sus padres. Un largo ensayo
en el arte de reynar le enseñára, que la mayor gloria de un
Soberano es la que se apoya sobre el amor de sus súbditos. Y que
nunca este amor es mas sincero, mas durable, mas glorioso que quando
es inspirado por el reconocimiento. Esta lección, tantas veces
repetida en la administración de un Reyno que había conquistado por
sí mismo, no podía serlo ménos en el que venia á poseer como una
dádiva del Cielo (…) Carlos previó que nada podría hacer en
favor de su Nación, si ántes no la preparaba á recibir estas
reformas: si no le infundía aquel espíritu de quien enteramente
penden su perfección y estabilidad. Vosotros, Señores, vosotros que
cooperáis con tanto zelo al logro de sus paternales designios, no
desconoceréis qual era este espíritu que faltaba á la Nación.
Ciencias útiles…, principio económicos, espíritu general de
ilustración (…)

Y
deseoso de hacer en su Reyno esta especie de regeneración, empieza
promoviendo la enseñanza de las ciencias exactas, sin cuyo auxilio
es poco ó nada lo que se adelanta: en la investigación de las
verdades naturales. Madrid, Sevilla, Salamanca, Alcalá, ven renacer
sus antiguas Escuelas Matemáticas. Barcelona, Valencia, Zaragoza,
Santiago y casi todos los Estudios generales las ven establecer de
nuevo. La fuerza de la demostración sucede á la sutileza del
silogismo. El estudio de la Física, apoyado ya sobre la experiencia
y el cálculo, se perfeccionan: nacerán con él las demás ciencias
de su jurisdicción, la Chímica, la Mineralogía y Metalurgia, la
Historia natural, la Botánica; y mientras el Naturalista observador
indaga y descubre los primeros elementos de los cuerpos, y penetra y
analiza todas sus propiedades y virtudes, el Político estudia las
relaciones que la sabiduría del Criador depositó en ellos para
asegurar la multiplicación y la dicha del género humano. Mas otra
ciencia era todavía necesaria para hacer tan provechosa aplicación.
Su fin es apoderarse de estos conocimientos, distribuirlos útilmente,
acercarlos á los objetos del provecho común, y en una palabra,
aplicarlos por principios ciertos y constantes al gobierno de los
pueblos. Esta es la verdadera ciencia del Estado, la defensa del
Magistrado público. Carlos vuelve á ella los ojos, y la Economía
civil aparece de nuevo en sus dominios (…)

Pero
a ti, o buen Carlos, también se debe siempre la mayor parte de esta
gloria y de nuestra gratitud. Sin tu protección, sin tu generosidad,
sin el ardiente amor que profesas á tus pueblos, estas preciosas
semillas hubieran perecido. Caídas en una tierra estéril, la cizaña
de la contradicción las hubiera sofocado en su seno. Tú has hecho
respetar las tiernas plantas, que germinaron: tu vas ya a recoger su
fruto; y este fruto de ilustración y de verdad será la prenda mas
cierta de la felicidad de tu pueblo».

Antes
de concluir este artículo, quizá convenga señalar que en su
tiempo, a Carlos III se le reconoció «como un grande y poderoso
monarca». Hijo de Felipe V y de su segunda esposa Isabel Farnesio,
nada hacía presagiar a su nacimiento que fuera a ocupar el trono
hispano: la existencia de sus medios hermanos Luis y Fernando,
habidos en el primer matrimonio de su padre con María Luisa Gabriela
de Saboya, parecía indicar que permanecería sine
die
en su condición de infante de España. Sería la coyuntura
internacional y la ambiciosa política exterior de la Corte de
Madrid, lo que propiciaría primero su llegada al trono de los
ducados de Parma, Piacenza y Guastalla, seguidos de los reinos de
Nápoles y Sicilia y, a la muerte de Fernando VI, el 19 de agosto de
1759, heredaría el trono hispánico. Su largo reinado español, de
veintinueve años, está lleno de acciones en los campos de la
política nacional e internacional, las artes, las ciencias y las
letras. También dejó su imborrable recuerdo en la capital de sus
reinos, la Villa de Madrid. En este campo se le ha recordado
tradicionalmente como su mejor alcalde, siendo cierto que cualquiera
que sea el alcance que queramos darle a tan elogioso dictado, su
labor reformadora y urbanística sería fundamental para el
desarrollo de la ciudad en los tiempos venideros. (2)

Notas:

(1).-
Así se llamó toda la literatura política tendente a influir sobre
la opinión pública: memorandos, discursos, papeles, avisos, que se
enviaban al monarca y sus ministros para exponer posturas sobre el
mejor Gobierno, la marcha de la Administración, de los Consejos del
Reino, etcétera.

(2).-
Artículo del autor publicado en el Boletín Jovellanista. Núms.
19 y 20. De la Fundación Foro Jovellanos del Principado de Asturias.

Bibliografía:

Carlos
III y la España de la Ilustración.
Antonio Domínguez Ortiz. Ed. Ariel (Madrid, 1988).

Elogios
a Carlos III.
Edición conmemorativa del tricentenario de su nacimiento (1716 /
2016). Real Academia de la Historia.

La
Marina ilustrada. Sueño y ambición de la España del siglo XVIII.
Obra del autor. Ed. Kokapeli. (Madrid, 2021).