EL CONDICIONAMIENTO CONDUCTISTA EN CÓMO CONOCÍ A VUESTRA MADRE

En la serie Cómo conocí a vuestra madre presenta algunos episodios situaciones que pueden relacionarse con conceptos de la psicología del aprendizaje. Un ejemplo aparece en el episodio Ducky Tie (T7:E3).

En el capítulo se descubre que Barney lleva años provocando una asociación en su amigo Marshall. Cada vez que Marshall hablaba de Shinjitsu, un restaurante japonés que le gustaba, Barney estornudaba. Después de repetir esta situación durante años, Barney consigue que la asociación funcione en sentido contrario. Cuando estornuda delante de Marshall, automáticamente su amigo propone ir a cenar al Shinjitsu. Esta conducta forma parte de un plan más amplio de Barney para conseguir que el grupo termine cenando en ese restaurante.

ELEMENTOS DEL CONDICIONAMIENTO EN LA ESCENA

El condicionamiento clásico explica el aprendizaje que se produce mediante la asociación entre estímulos. Un estímulo que inicialmente no provoca una determinada respuesta puede adquirir la capacidad de provocarla después de aparecer asociado repetidamente con otro estímulo significativo (Universidad Internacional de La Rioja, s.f).

El estornudo funciona inicialmente como estímulo neutro. Antes del proceso de aprendizaje, un estornudo no tendría que provocar que Marshall pensara específicamente en el restaurante.

Barney aprovecha que el restaurante ya tiene un significado previo para Marshall y comienza a relacionar ambos elementos. Durante aproximadamente cinco años, cada vez que Marshall menciona Shinjitsu, Barney estornuda. Mediante la repetición se crea una asociación entre el restaurante y el estornudo.

El resultado del aprendizaje se observa cuando Barney pone a prueba esta asociación. Estornuda sin que nadie haya mencionado previamente el restaurante y Marshall responde proponiendo ir al Shinjitsu. En ese momento, el estornudo ha dejado de ser un estímulo irrelevante y se ha convertido en una señal capaz de activar en Marshall la idea del restaurante.

PROPÓSITO DEL CONDICIONAMIENTO

Barney crea durante años una asociación entre sus estornudos y el restaurante Shinjitsu con la intención de poder influir en Marshall cuando le resulte conveniente. En el episodio utiliza finalmente esa asociación para conseguir que Marshall proponga a todo el grupo de amigos sin que Barney tenga que sugerirlo directamente.

El cambio en la conducta se observa cuando basta con que Barney estornude para que Marshall piense en el Shinjitsu y proponga ir. Marshall no es consciente de que esa reacción se ha formador mediante una asociación repetida durante años.

Dentro de la trama, este condicionamiento sirve para mostrar hasta qué punto Barney había preparado su plan y cómo utiliza una asociación aprendida para influir en la conducta de su amigo.

TÉCNICA DE CONDICIONAMIENTO

La técnica utilizada por Barney se basa en el emparejamiento repetido de estímulos. Durante años hace coincidir sus estornudos con las ocasiones en las que Marshall habla de Shinjitsu, hasta que ambos elementos terminan asociados.

Este procedimiento se diferencia del condicionamiento operante, ya que Barney no utiliza recompensas o castigos para aumentar o disminuir una conducta concreta de Marshall. Por ello, no puede hablarse propiamente de un programa de reforzamiento continuo o intermitente.

La estrategia consiste principalmente en repetir la asociación entre el estornudo y el Shinjitsu. Con el tiempo, el estornudo adquiere significado que inicialmente no tenía y acaba siendo suficiente para que Marshall piense en el restaurante.

APLICACIÓN DEL CONDICIONAMIENTO A SITUACIONES COTIDIANAS

Este tipo de asociaciones también puede producirse en la vida cotidiana sin que seamos plenamente conscientes de ellas. Un ejemplo habitual puede encontrarse en los sonidos de las notificaciones del móvil o del ordenador.

Al principio, un determinado sonido puede ser completamente neutro. Sin embargo, si cada vez que se escucha va acompañado de un mensaje, una interacción social o una información relevante para las personas, progresivamente puede adquirir un significado propio. Con el tiempo escuchar ese sonido puede provocar automáticamente el impulso de mirar el teléfono incluso antes de saber quién ha enviado el mensaje.

También puede ocurrir que escuchemos una notificación similar procedente del teléfono de otra persona y tengamos momentáneamente la sensación de que ha sonado el nuestro. El estímulo auditivo ha adquirido la capacidad de provocar una respuesta debido a las numerosas asociaciones anteriores.

Otro ejemplo cotidiano puede encontrarse en determinados olores. Un perfume, una comida o incluso el olor de un lugar puede quedar asociados repetidamente a una persona o una experiencia determinada. Tiempo después, volver a percibir ese olor puede activar recuerdos o emociones relacionadas con aquella situación.

CONLUSIÓN

La escena de Ducky Tie muestra de forma humorística cómo puede formarse una asociación mediante condicionamiento clásico. A través de la repetición, Barney consigue que su estornudo termine relacionado con Shinjitsu hasta el punto de que Marshall piensa en el restaurante al escucharlo.

Aunque la escena no reproduce exactamente el experimento de Pavlov, permite entender de forma sencilla cómo un estímulo puede adquirir un significado nuevo a partir de asociaciones repetidas. Además, ayuda a diferencias este proceso del condicionamiento operante, ya que no se utilizan recompensas ni castigos para modificar una conducta.